私が留学したのは、ケンタッキー州にあるEastern Kentucky University(EKU)。
この大学はRichmondという街にあります。ケンタッキーには２つの大きい都市LouisvilleとLexingtonがあり、Louisvilleは競馬のアメリカクラシック三冠で有名な都市、レキシントンは米国トヨタがある、日本人も多く住んでいる都市です。
RichmondはLexingtonから車で１時間ほど行ったところにあります。交通手段は車のみ。
当然初めて行く場所ですので、不安はありました。私の場合は知り合いの教授の家に数日間ホームステイさせていただく段取りでしたので、不安な気持ちは多少緩いでいたかと思います。
私の故郷、熊本から飛行機に乗る際は通常熊本空港を使います。ただ当時は国際線といえば成田空港で、羽田空港＝国内線といった位置付けでした。熊本空港から成田空港の便はありませんでしたので、家から車で１時間半かけて福岡空港へ。
福岡空港から成田空港へ飛びます。これは7時台の朝便でしたので、４時台には家を出発する必要があり、前夜は寝ないで準備をしました。車で見送ってくれた親と別れ、福岡空港から成田空港へ。およそ１時間４５分のフライトです。そして数時間の乗り継ぎ時間を経て、いざ成田空港からシカゴオヘア空港へ。およそ１２時間のフライトです。長いフライトの後、晴れて米国へ到着。入国審査も問題なく通過し、数時間の待ち時間を経て、最後のフライト、レキシントンへ。およそ１時間半のフライトです。
レキシントンに到着すると、知り合いの教授が出迎えてくれました。本当に感謝です。
空港から大学がある街まで１時間程度で到着します。
家を出発してから、ここまでの所要時間は、何と２４時間を経過していました。
いよいよ人生の第二フェーズがここからスタートするのです。
